Первоцветы.

После зимы, с наступлением теплых дней быстро пробуждаются и рано зацветают некоторые многолетники-первоцветы. Лучшие из них — первоцветы (примулы), входящие в обширное сем. первоцветных (Primulaceae).

В природе известно более 500 видов первоцветов, их можно встретить в Европе, Америке, Азии. Обитают главным образом в горных районах, лесах, а также и на равнинах на влажной, богатой перегноем почве.

Практически все восхищаются яркой, разнообразной окраской цветков и формами этих растений.

Решающим условием успешной культуры первоцветов является выбор места для посадки. На солнечных участках большинство видов выгорает, теряет листья и погибает, особенно быстро, если почва супесчаная, невлагоемкая. Хорошо развиваются только в тенистых уголках сада. земля должна быть хорошо обработанной, рыхлой, питательной и постоянно влажной. В период вегетации нужно почти ежедневно поливать растения, даже если земля кажется достаточно увлажненной. Подкармливают раз в 10 дней разбавленным (1:20) настоем птичьего помета. землю между растениями рыхлят, а затем мульчируют перегноем или компостом.

Кратковременные весенние и осенние заморозки не страшны, первоцветы достаточно морозостойки, и, как правило, на зиму их не укрывают.

Размножают делением разросшихся экземпляров. Наиболее подходящее время для этого — ранняя осень, делёнки тогда укореняются до наступления холодов. Очень хорошие результаты дает семенной способ разведения. Сеянцы всех видов первоцвета гораздо лучше развиваются, чем полученные при вегетативном способе размножения. Семена собирают до того, как широко раскроются пожелтевшие коробочки, и осенью высевают в рыхлую просеянную землю в защищенном месте. заделывают неглубоко. Первую зиму сеянцы слегка укрывают лапником, прутьями, листьями. Молодые растения рассаживают весной, зацветают они на 2-3-й год.

Размещая первоцветы в саду, стараются высаживать их пятнами по 10-15 экземпляров одного вида. Только групповая посадка полностью проявляет декоративные качества этих растений.

Если в коллекции иметь разные виды первоцвета, можно любоваться их ярким цветением с ранней весны до конца лета. Например, широко известные баранчики — первоцвет весенний (Primula veris) — раскрывают свои желтые слегка ароматные цветки в первых числах апреля, а первоцвет Флоринды (Р. florindae), гималайский вид, — с конца июня до начала августа.

Цветение большинства видов и садовых гибридов длится в течение месяца и более, особенно если погода нежаркая.